L'église Paroissiale de Saint-Martin

Dans le cœur d'Aymavilles, en parcourant la route régionale pour Cogne, sur la droite, vous remarquerez sûrement l'Église Paroissiale dédiée à saint Martin, le célèbre évêque d'Auxerre, appelé "le missionnaire des campagnes"1.

L'église de Saint-Martin d'Aymavilles fait non seulement partie des 15 premières paroisses de la Vallée fondées aux environs du XVIIe siècle mais est citée avec les églises de Saint-Germain et de Morgex comme formant la triade d'églises ayant l'attribut de plébanies2.

Mentionnée pour la première fois dans une bulle du pape Alexandre III du 20 avril 1176, parmi les possessions de l'évêque d'Aoste, l'église de Saint-Martin fut reconstruite en 1724-1725: pour l'occasion, le baron d'Aymavilles, Joseph-Félix de Challant, avait mis à disposition les pierres des maçonneries de l'ancienne maison forte des nobles D'Allian, située dans la localité Tour d'Allian.

Sur la façade, une fresque significative de 1968 (Nino Pirlato) représente le Christ entre saint Leodegario (saint Léger)  et saint Martin. Le maître-autel fut réalisé par les frères Giuseppe et Giacomo Ferrario, sculpteurs d'Arzo (Lugano), dans les années 1764-1766. Le clocher, qui présente encore des éléments médiévaux considérables, fut profondément remanié dans sa partie sommitale en 1833: les ouvertures romanes furent en partie détruites, d'autres tamponnées; la flèche pyramidale originelle à base carrée fut démolie et remplacée par la petite coupole hémisphérique actuelle (projet Prince-Guglielmini), surmontée de la caractéristique silhouette du coq.

Le site s'appelle Cretaz, nom qui évoque clairement la terre, la terre surélevée, la petite hauteur, la crête. Ces caractéristiques morphologiques ne sont plus évidentes à cause du développement urbain qui a ceinturé le complexe religieux. À l'origine, cette hauteur était le petit promontoire de l'hémicycle qui se trouve au pied du bassin d'Aymavilles et s'élevait, solitaire, immédiatement à l'abri de la grande plaine des Moulins et des Iles; c'était en même temps le carrefour de l'ancien axe routier de fond de vallée sur la rive droite de la Doire, avec l'axe transversal Sarre - Val de Cogne. Vraisemblablement, déjà à l'époque préromaine, ce site fut choisi comme lieu de sépulture et de culte, successivement récupéré par la chrétienté.

(1) Abbé Henry - Histoire de la Vallée d'Aoste

• chap. 13 - Saint Martin en Vallée d'Aoste (340-360)
  Saint Martin, appelé le missionnaire des campagnes traversa deux fois la vallée en 347 et 360, évêque de Tours, disciple de Saint Eusèbe et peut être envoyé par lui pour évangéliser les campagnards de la Région. Très honoré fut le patron primitif de la diocèse d'Aoste jusqu'au XII siècle, avant Saint Grat.
• chap. 24 - Passage des reliques de Saint Germain 448
  Vescovo di Auxerre, verosimilmente attraversò parecchie volte la Valle predicando e facendo miracoli. Di certo è che le sue spoglie mortali attraversarono la Valle nel 448, anno della sua morte avvenuta a Ravenna dove si era recato per conferire con l'imperatore Valentiniano III che l'aveva in grande stima.
  Le sue spoglie, partite da Ravenna, raggiunsero Vercelli il 31 Agosto del 448 e successivamente attraversarono la Valle d'Aosta con varie fermate a Bard, a Arnad, a Saint Germain, a Saint Vincent, a La Balme de Prè-st-Didier e infine al P.S.Bernardo.
  C'est depuis cette époque que la dévotion à Saint Germain s'est généralisée dans notre diocèse.
  La bénédition de Saint Germain qu'on donne aux enfants est pratiquée aujourd'hui en beaucoup de lieux parmi les quels Bard, Gressoney St-Jean, Saint Germain, Saint Vincent, l'église de la Collégiale, Aymavilles Saint Leger, Magneaz d'Ayas, La Balme de Pré St Didier.

(2) Abbé Henry - Histoire de la Vallée d'Aoste

• chap 36 - Les premières paroisses (500-600)
  ...à cause de leur haute antiquité et de la prééminence qu'elles ont exercée longtemps sur les églises voisines crées postérieurement. Les curés de ces trois paroisses sont appelés curés plébains.